Teseo sintió un escalofrío. Llevaba mucho tiempo fuera de Grecia y acababa de regresar a su patria, pero había oído hablar del Minotauro.
Se decía que este monstruo, con cuerpo de hombre y cabeza de toro, se
alimentaba de carne humana. Teseo indignado le pregunto a su padre el
por qué de tal horrible ofrenda. El anciano le explico que hace tiempo
había perdido una guerra contra el rey de Creta y desde ese entonces tenía que pagar ese precio.
Con
todo el ardor de su juventud, Teseo le suplicó a su padre que le
permitiera ser parte de la ofrenda y le dejara acompañar a las víctimas
para poder enfrentar al Minotauro.
Al oír aquellas palabras, el anciano Egeo se estremeció, estrechando a
su hijo entre sus brazos se negó rotundamente a la petición.

Egeo tratando de convencer a su hijo le comentó que era imposible vencer al Minotauro,
diciéndole que se rumoraba que vivía oculto en un extraño palacio
llamado Laberinto que tenía tantos pasadizos, y tan intrincados que los
que se adentraban por ellos no sabían cómo salir y acababan por
encontrarse con el monstruo, que los devoraba. Teseo era tan obstinado
como intrépido. Insistió, se enfadó, y luego recurrió a los mimos y a
la persecución hasta que el anciano rey Egeo, con el corazón
desgarrado, acabó por ceder.
A
la mañana siguiente, Teseo se dirigió junto con su padre al Pireo, el
puerto de Atenas. Les acompañaban los jóvenes que iban a emprender su
último viaje. Los ciudadanos contemplaban la procesión, unos con
lágrimas en los ojos, otros amenazando con el puño a los emisarios del
rey Minos
que flanqueaban el siniestro cortejo. Al cabo, el grupo llegó al muelle
dónde estaba atracada una galera de velas negras. El rey explicó a
Teseo que las velas eran señal de luto, pero le pidió que si regresaba
vencedor, no olvidase cambiarlas por velas blancas, para que supiera,
aún antes de que llegase a puerto que estaba vivo. Teseo se lo
prometió. Luego abrazó a su padre y se embarco con el resto de los
atenienses.

Una noche, durante la travesía, Poseidón,
el dios del mar, se apareció en sueños a Teseo y le confesó que era tan
hijo suyo como de Egeo. Entonces Teseo se enteró del fabuloso relato de
su nacimiento. Le dijo que cuando se despertara, se tirara al agua y
encontraría un anillo de oro que el rey Minos había perdido hace mucho tiempo. Teseo se despertó. Era de día y a lo lejos se avistaban las islas de Creta.
Entonces,
ante la mirada estupefacta de sus compañeros, Teseo se tiró al agua. Al
llegar al fondo divisó una joya que relucía entre las conchas, y la
cogió; el corazón le latía fuertemente.
De modo que todo lo que le había dicho Poseidón era verdad: ¡era un semidiós!
Este descubrimiento hizo que redoblaran sus ánimos y su valor.
Cuando
la nave atracó en el puerto de Cnosos, Teseo vio entre la muchedumbre
al rey rodeado de su séquito y fue a presentarse ante él. Teseo se
presentó y le dijo que lo único que quería era que no le separase de
sus compañeros.
Los
acompañantes del rey dejaron escapar un murmullo. Este contempló con
desconfianza al recién llegado. Reconoció el anillo de oro que Teseo
llevaba en el dedo y se preguntó muy sorprendido de qué prodigio se
habría valido el hijo de Egeo para encontrar la joya. Luego descubrió
el plan del joven y le dijo que si quería enfrentar al Minotauro lo tendría que hacer con las manos y le obligo a dejar sus armas.
Entre la comitiva del rey se encontraba la princesa Ariadna,
una de sus hijas. Impresionada por la temeridad del príncipe, pensaba
horrorizada que pronto la pagaría con su vida. Teseo había estado
mirando un buen rato a Ariadna. Desde luego le había llamado la atención su belleza, pero se quedó sobre todo intrigado porque estaba tejiendo. Sí, a Ariadna la gustaba tejer porque podía dedicarse a meditar. Y sin dejar de mirar a Teseo, se le estaba ocurriendo una idea descabellada.
ARIADNA
Ese
día por la noche Teseo se despertó sobresaltado: ¡alguien acababa de
entrar en el aposento en el que dormía! Escudriñó la oscuridad y
lamentó que le hubieran despojado de su espada. Una silueta blanca se
destacó entre las sombras y un familiar chasquido de las agujas le
reveló la identidad de la visita, era Ariadna.
La hija del rey se acercó al lecho y se sentó. Cogió la mano del joven
y le suplicó que no entrara en el Laberinto ya que no podría salir de
él nunca más, y de esta forma ella no lo volvería a ver.
Los estremecimientos de Ariadna
revelaron a Teseo la naturaleza de los sentimientos que la habían
empujado a ir a verlo aquella noche. Muy turbado le dijo que era su
deber vencer al Minotauro. Ella le dijo que el Minotauro era un monstruo pero era su hermano. Teseo perturbado no lo podía creer. Y de esta forma ella le contó la horrible historia de Minotauro.
Le contó que mucho antes de que ella naciera, su padre, el rey Minos,
cometió la imprudencia de burlarse de Poseidon, sacrificando un pobre
toro, flaco y enfermo, en lugar del magnífico toro que él le había
enviado. Al poco tiempo, Minos se casó con la hermosa Pasífae, madre de Ariadna. Pero Poseidón tramaba una venganza. En recuerdo de la antigua ofensa que le había hecho, consiguió que Pasífae
perdiera la cabeza y se enamorara de un toro. La desgraciada mandó
incluso que le construyeran un caparazón en forma de vaca, dentro del
cual se metió para unirse al animal del que se había enamorado. Pasífae dio a luz al Minotauro. Pero Minos
no tuvo el valor para matarlo, pero intentó ocultarlo para siempre de
los ojos del mundo. Mandó llamar al mejor de sus arquitectos, Dédalo,
el cual diseñó el laberinto. Después de contar la historia, Ariadna le propuso a Teseo ayudarle a derrotar a Minotauro a cambio de que se la llevara con él de vuelta a Atenas y la convirtiera en su esposa. El héroe no contestó. Desde luego, Ariadna
era muy atractiva, y era la hija del rey. Pero había llegado a aquella
isla, no en busca de esposa sino a liberar a su país de una carga. Ella
trató de convencerle al decirle que conocía las costumbres del Minotauro e insistió diciendo que sabía cuales eras las debilidades de la bestia. Después de pensarlo por un momento, el joven acepto. A Ariadna
le sorprendió que Teseo aceptara enseguida. ¿Estaría enamorado de ella
o simplemente dispuesto a admitir un trato? ¡Qué más daba! Le confió
mil secretos que al día siguiente le permitirían vencer a su hermano. Y
el sonido de su voz se mezclaba con el incesante chasquido de las
agujas; Ariadna no había dejado ni un momento de tejer.
Frente a la entrada del Laberinto, Minos
ordenó entrar a los atenienses. Mientras los catorce jóvenes,
completamente aterrorizados, iban entrando uno a uno en la extraña
construcción, Ariadna le susurró al oído a su protegido que tomara un hilo y le suplico que por lo que más quisiera, no lo perdiese.
Tenía
en la mano el ovillo de la labor que tejía continuamente. El héroe
cogió lo que ella le daba: un tenue hilo, casi invisible. Aunque el rey
Minos
no adivinó lo que tramaban, sí que se dio cuenta de que al muchacho y a
su hija les costaba mucho separase. Sin decir ni una palabra, el héroe
se metió en el corredor y enseguida se unió a sus compañeros. Llegaron
a un callejón sin salida, dieron media vuelta y tomaron otro camino,
que les condujo a otra bifurcación de la que partían varios pasadizos.
Al poco salieron al aire libre; habían dejado atrás las paredes del
Laberinto y ahora se encontraban ante unos matorrales muy espesos.
Al paso de las horas algunos de los jóvenes se empezaban a alegrar al pensar que no se encontrarían con Minotauro,
pero Teseo sabía que desgraciadamente era imposible: Dédalo había
ideado la construcción de modo que siempre se llegara al centro de la
misma. Y eso fue exactamente lo que pasó. Al anochecer, cuando sus
compañeros empezaban a quejarse de cansancio y de hambre, de repente
Teseo les ordenó que se detuvieran porque había percibido un olor
extraño.
Las paredes
les devolvían el eco de unos rugidos impacientes y en el aire flotaba
un denso olor a carroña. Teseo supo de inmediato que habían llegado
ante el monstruo. Les dijo a los demás que lo esperaran y que no se
movieran de ahí. Se marchó solo, sin soltar el hilo de Ariadna.
De
repente llegó a una explanada circular parecida a una plaza de toros
allí estaba el monstruo más horroroso que jamás se pudo haber
imaginado: era un gigante con cabeza de toro, y brazos y piernas
musculosas como troncos de roble. Al ver llegar a Teseo, el Minotauro
emitió un feroz bramido de golosa satisfacción, abriendo las babeantes
fauces. Bajó la testa bovina y peluda, apuntando a su presa con su
afilada cornamenta. Luego se abalanzó sobre su víctima golpeando la
arena con las pezuñas de sus pies.
El
suelo estaba cubierto de huesos. Teseo cogió el más grande y lo
blandió. Cuando el monstruo se disponía a ensartarlo con sus astas se
hizo a un lado y le asestó en el morro un golpe rotundo capaz de
derribar a un buey ...¡Pero no tan violento como para matar a un Minotauro!
El
monstruo rugió de dolor. Sin darle tiempo para recuperarse, Teseo se
agarró con todas sus fuerzas de las astas y saltó sobre su peludo lomo.
Encaramado sobre él, apretó las piernas como si fueran tenazas y trató
de estrangularle. Incapaz de respirar el monstruo se debatía furioso.
No podía cornear a su adversario que estaba firmemente trabado a él.
Pataleó, se cayó, se revolcó por el suelo. A pesar de que la arena se
le metía en los ojos y en los oídos, Teseo, siguiendo los consejos de Ariadna, no soltaba a su presa.
Poco a poco el Minotauro
fue perdiendo las fuerzas y al cabo emitió un espantoso bramido de
rabia, se estremeció y exhaló el último suspiro. entonces Teseo se
apartó de aquella enorme masa inerte. Su primer impulso fue ir a
recuperar el hilo de Ariadna.
El silencio insólito y prolongado había hecho que acudieran sus
compañeros. Quienes al llegar al lugar exclamaron: ¡Estamos salvados!
Teseo pidió que le ayudaran a arrancar las astas al Minotauro. Así sabría Minos que ya no podía reclamar ningún tributo.
Al
poco tiempo los muchachos se asustaron y empezaron a murmurar, diciendo
que aún con el monstruo derrotado les aguardaba una muerte lenta, pues
nunca serían capaces de salir de ahí.
Teseo
al escuchar lo que murmuraban les mostró el hilo y les pidió que lo
siguieran. Echaron a andar rápidamente. Gracias al hilo podían recorrer
en sentido inverso el tortuoso y largo camino que los había conducido
hasta el Minotauro. A duras penas lograba Teseo calmar su impaciencia. Se preguntaba que dios bienhechor habría inspirado a Ariadna
aquella idea genial. Al poco rato el hilo se puso tenso: desde la otra
punta alguien tiraba de él con tanta impaciencia como Teseo. Al cabo de
unas horas salieron al aire libre. El agotado héroe tiró al suelo,
junto a la entrada, la sanguinolenta cornamenta del Minotauro.
Loca de amor y de alegría, Ariadna corrió hacía él y ambos se fundieron en un abrazo. Empezaba a amanecer. Teseo y sus compañeros, junto con Ariadna, cruzaron sigilosamente las calles de Cronos y llegaron al puerto.
Teseo
ordenó agujerar el casco de todos los navíos cretenses para que no los
pudieran seguir. Cuando despuntó el sol, la galera de Teseo zarpaba del
puerto y navegaba rumbo a Grecia.